En bref
À première vue, le crosne du Japon ressemble à une petite plante de la famille de la menthe. Son véritable trésor se cache cependant sous terre : une série de petits tubercules blancs, annelés et légèrement torsadés. Leur forme singulière évoque parfois une minuscule chenille ou une perle sculptée.
Croquants et délicats, ces tubercules sont cultivés comme légumes. Leur saveur douce rappelle, selon les palais, l’artichaut, la noisette ou le salsifis.
At a glance
At first glance, Chinese artichoke looks like a modest member of the mint family. Its real treasure, however, is hidden underground: a series of small white tubers, ringed and slightly twisted in shape. Their unusual form can resemble a tiny caterpillar or a carved bead.
Crisp and delicate, these tubers are grown as a vegetable. Their mild flavour has been compared, depending on the palate, to artichoke, hazelnut or salsify.
Répartition et histoire
Stachys affinis est originaire de Chine et du nord du Myanmar. La plante est cultivée depuis longtemps en Asie orientale, puis a été introduite en Europe à la fin du XIXe siècle.
Son nom français vient de Crosne, une commune située près de Paris où sa culture a été popularisée. Malgré l’expression « crosne du Japon », son aire d’origine botanique se trouve principalement en Chine.
Distribution and history
Stachys affinis is native to China and northern Myanmar. It has long been cultivated in East Asia and was introduced to Europe in the late nineteenth century.
Its French name, crosne, comes from Crosne, a town near Paris where its cultivation was popularized. Despite the French expression crosne du Japon, the plant’s botanical origins lie mainly in China.
Caractéristiques remarquables
Comme plusieurs Lamiacées, le crosne porte des feuilles opposées sur des tiges dressées. Il peut produire de petites fleurs rosées ou mauves disposées en verticilles, bien que la floraison soit parfois discrète sous les climats aux étés courts.
La partie récoltée n’est pas une racine, mais un tubercule formé à l’extrémité de tiges souterraines. La plante peut en produire de nombreux autour de la touffe. Le moindre tubercule oublié dans le sol peut redonner une plante au printemps suivant — pratique pour conserver la culture, mais parfois surprenant lorsqu’on croyait avoir tout récolté.
Notable characteristics
Like many members of the mint family, Chinese artichoke bears opposite leaves on upright stems. It can produce small pink or mauve flowers arranged in whorls, although flowering may be rather modest in climates with short summers.
The part that is harvested is not a root, but a tuber formed at the end of an underground stem. A single plant can produce many of them around the clump. Even one tuber left behind in the soil can produce a new plant the following spring — convenient if you want to keep the crop going, but sometimes surprising when you thought you had harvested them all.
Culture
On plante les tubercules au printemps dans une terre meuble, fertile et enrichie de matière organique. Le sol doit conserver une humidité assez régulière pendant la croissance sans demeurer détrempé. Une terre légère facilite beaucoup la récolte et permet d’obtenir des tubercules plus réguliers.
La récolte commence après le dépérissement du feuillage, généralement à la fin de l’automne. Les tubercules se conservent mieux dans le sol que longtemps à l’air libre : on peut donc les déterrer progressivement, tant que la terre n’est pas gelée. Dans un petit jardin, il est judicieux de réserver au crosne un espace bien délimité.
Growing
The tubers are planted in spring in loose, fertile soil enriched with organic matter. The soil should retain fairly even moisture during growth without remaining waterlogged. Light soil makes harvesting much easier and tends to produce more evenly shaped tubers.
Harvest begins after the foliage dies back, usually in late autumn. The tubers keep better in the ground than they do for long periods in open air, so they can be dug gradually as needed, as long as the soil has not frozen. In a small garden, it is wise to give Chinese artichoke a clearly defined space of its own.
Usages et intérêt
Le crosne se consomme cru ou légèrement cuit. Il peut être sauté, cuit à la vapeur, ajouté à une salade ou préparé au vinaigre. Il n’est pas nécessaire de le peler : un bon lavage avec une petite brosse suffit généralement.
Au jardin, il ajoute une dimension comestible inattendue. Les passants voient surtout son feuillage; sous leurs pieds se développe pourtant une récolte entière de petits tubercules. C’est une excellente plante pour rappeler qu’un jardin ne révèle pas toujours tout au premier regard.
Uses and interest
Chinese artichoke can be eaten raw or lightly cooked. It can be sautéed, steamed, added to salads or pickled in vinegar. There is no need to peel the tubers; a thorough washing with a small brush is usually enough.
In the garden, it adds an unexpected edible dimension. Passers-by mostly see the foliage, while beneath their feet an entire crop of small tubers is quietly developing. It is a wonderful reminder that a garden does not always reveal everything at first glance.