En bref
L’aster de la Nouvelle-Angleterre attend que l’été commence à s’effacer pour entrer en scène. Ses tiges, jusque-là assez discrètes, se couvrent soudainement de dizaines d’étoiles violettes, roses ou parfois presque blanches.
At a glance
New England aster waits until summer begins to fade before taking the stage. Its stems, fairly inconspicuous until then, suddenly cover themselves with dozens of violet, pink or sometimes almost white stars.
Répartition et habitat
Symphyotrichum novae-angliae est indigène dans une grande partie du centre et de l’est de l’Amérique du Nord, depuis le Canada jusqu’aux États-Unis. Il pousse dans des milieux ouverts généralement frais ou humides : prairies, prés, marais, lisières, anciens champs et bords de routes. Il peut aussi s’adapter à des sols plus secs lorsque ses racines sont bien établies.
Distribution and habitat
Symphyotrichum novae-angliae is native across much of central and eastern North America, from Canada through the United States. It grows in open habitats that are generally moist: prairies, meadows, marshes, woodland edges, old fields and roadsides. Once its roots are well established, it can also adapt to drier soils.
Caractéristiques remarquables
On continue de l’appeler « aster », même si les botanistes nord-américains l’ont déplacé dans le genre Symphyotrichum. Le mot aster reste néanmoins juste dans son sens le plus ancien : il vient du grec et signifie « étoile ».
Ce qui ressemble à une fleur unique est en réalité un capitule composé de nombreuses fleurs. Les languettes violettes ou roses qui forment les rayons sont des fleurs à part entière; le disque jaune ou orangé du centre en réunit beaucoup d’autres, minuscules et tubulaires. Un plant vigoureux peut porter une véritable constellation de ces capitules.
Les fleurs réagissent aussi à la lumière. Elles s’ouvrent au soleil, puis leurs rayons se replient souvent la nuit ou par temps sombre. Plus bas sur la plante, les feuilles peuvent jaunir, sécher et tomber pendant que le sommet demeure en pleine floraison. Ce contraste parfois un peu déconcertant fait partie de son comportement habituel.
Notable characteristics
We still call it an “aster,” even though North American botanists have moved it into the genus Symphyotrichum. The word aster remains fitting in its oldest sense, however: it comes from the Greek word for “star.”
What looks like a single flower is actually a flower head made up of many individual flowers. The violet or pink structures forming the rays are flowers in their own right; the yellow or orange disc at the centre contains many more, tiny and tubular. A vigorous plant can carry an entire constellation of these flower heads.
The flowers also respond to light. They open in sunshine, while their rays often fold inward at night or in gloomy weather. Lower down, the leaves may turn yellow, dry up and fall even while the top of the plant remains in full bloom. This sometimes rather puzzling contrast is simply part of the plant’s normal behaviour.
Culture
Donnez-lui du soleil et un sol qui conserve une certaine fraîcheur. Dans une terre riche, la plante peut facilement atteindre 1,5 mètre ou davantage et nécessiter le soutien de ses voisines. Pincer ou raccourcir les tiges au début de l’été produit une touffe plus ramifiée et plus basse, avec une floraison légèrement retardée.
Les touffes peuvent être divisées au printemps lorsqu’elles deviennent trop larges. Une bonne circulation d’air limite également l’oïdium, cette poudre blanchâtre qui apparaît parfois sur les feuilles sans empêcher la plante de fleurir.
Growing
Give it plenty of sun and soil that retains some moisture. In rich ground, the plant can easily reach 1.5 metres or more and may need the support of its neighbours. Pinching or cutting back the stems in early summer produces a shorter, more branched plant, with flowering delayed slightly.
The clumps can be divided in spring when they become too large. Good air circulation also helps limit powdery mildew, the whitish coating that sometimes appears on the leaves without preventing the plant from flowering.
Usages et intérêt
Sa floraison tardive fournit nectar et pollen à une période où les ressources commencent à diminuer. Abeilles, bourdons, syrphes et papillons y trouvent encore de quoi se nourrir; les monarques en migration peuvent notamment y faire halte avant de poursuivre leur voyage vers le sud.
Dans la nature comme au jardin, l’aster pousse souvent près des verges d’or. Le violet et le jaune sont des couleurs complémentaires, mais l’association est plus qu’esthétique : les deux plantes forment ensemble un généreux garde-manger de fin de saison.
Uses and interest
Its late flowering provides nectar and pollen at a time when other resources are beginning to dwindle. Bees, bumblebees, hoverflies and butterflies can still find food here; migrating monarchs, in particular, may stop to feed before continuing their journey south.
In the wild as well as in gardens, New England aster often grows alongside goldenrods. Violet and yellow are complementary colours, but the partnership is more than visual: together, the two plants provide a generous late-season food supply for pollinators.